Die besten Orte, um außerirdisches Leben in unserem Sonnensystem zu finden, rangiert

Im Gegensatz zu den unzähligen neuen Exoplaneten, die wir jedes Jahr identifizieren, haben wir bei Welten im Sonnensystem die Möglichkeit, Sonden an diese Orte zu senden und sie direkt zu untersuchen. „Wir können Dinge messen, die mit Teleskopen unmöglich zu messen wären“, sagt David Catling, Astrobiologe an der College of Washington. Sie könnten Dinge aus der Nähe untersuchen, vielleicht in die Atmosphäre fliegen oder auf der Oberfläche landen und vielleicht eines Tages sogar Proben mitbringen, die zeigen könnten, ob diese Planeten und Monde Materialien oder Fossilien beherbergen, die Beweise für Leben sind – oder vielleicht das Leben selbst .

Hier sind die 10 besten Orte im Sonnensystem, um nach außerirdischem Leben zu suchen, subjektiv nach Ihrer Einschätzung, wie wahrscheinlich es ist, Leben zu finden – und wie einfach es wäre, es zu finden, wenn es dort wäre.

10. Triton

Triton ist der größte Neptunmond und eine der exotischsten Welten des Sonnensystems. Es ist einer von nur fünf Monden im Sonnensystem, von denen bekannt ist, dass sie geologisch aktiv sind, wie seine aktiven Geysire belegen, die sublimiertes Stickstoffgas speien. Seine Oberfläche besteht hauptsächlich aus gefrorenem Stickstoff, seine Kruste besteht aus Wassereis und hat einen eisigen Mantel. Ja, das ist eine kalte, kalte Welt. Trotzdem scheint es durch Gezeitenkräfte (Gravitationsreibung zwischen Triton und Neptun) etwas Wärme zu erzeugen, und das könnte helfen, das Wasser aufzuwärmen und durch alle organischen Stoffe, die auf dem Mond existieren könnten, Leben zu erzeugen.

Aber tatsächlich Leben auf Triton zu finden, scheint eine sehr ferne Möglichkeit zu sein. Die einzige Mission, die jemals die Welt besuchte, battle Voyager 2 im Jahr 1989. Das Fenster für eine solche Mission öffnet sich nur alle 13 Jahre. Die beste Gelegenheit, Triton zu besuchen, wäre die geplante Trident-Mission (die wahrscheinlich nicht gestartet wird, nachdem die NASA später in diesem Jahrzehnt gerade zwei neue Missionen zur Venus genehmigt hat). Und schließlich hofft die schreckliche Kälte, dass das Leben lange genug aufgetaut bleibt, um sich ein Zuhause zu machen.

9. Ceres

Der größte Asteroid und kleinste Zwergplanet im Sonnensystem könnte flüssiges Wasser beherbergen, das tief unter der Erde sitzt. Ceres, ein Zwergplanet, der zwischen Mars und Jupiter liegt, wurde von 2015 bis 2018 von der NASA-Sonde Daybreak aus der Umlaufbahn untersucht. Wissenschaftler packen und analysieren diese Daten immer noch, aber verlockende Studien in den letzten Jahren deuten darauf hin, dass ein Ozean 25 Meilen darunter liegt die Oberfläche und könnte sich über Hunderte von Meilen erstrecken. Es wäre mit ziemlicher Sicherheit extrem salzig – was das Wasser auch weit unter 0 ° C vor dem Einfrieren bewahren würde. Daybreak fand sogar Hinweise auf organische Verbindungen auf Ceres, die als Rohstoffe für das Leben dienen könnten.

Aber Ceres rangiert auf unserer Liste an vorletzter Stelle, da seine Bewohnbarkeit zu viele Fragen aufwirft. Der Nachweis von unterirdischem Wasser und den organischen Materialien ist noch sehr neu. Selbst wenn diese Dinge vorhanden sind, bräuchte es eine Wärme- und Energiequelle, die tatsächlich dazu beitragen könnte, dass Wasser und organisches Materials so reagieren, dass es zum Leben führt. Und selbst wenn Das Wir haben festgestellt, dass Leben bedeutet, dass wir mindestens drei Dutzend Meilen in den Boden bohren müssen, um an dieses Wasser zu gelangen und es zu untersuchen. Schließlich ist Ceres winzig – mehr als 13-mal kleiner als die Erde. Es ist noch nicht klar, wie dieser Bruchteil der Schwerkraft das Leben auf dem Zwergplaneten beeinflussen könnte, aber wenn die Erde unser Kompass für das Bewohnbare ist, ist die geringe Größe von Ceres wahrscheinlich kein Vorteil. Es gibt keinen Mangel an neuen Vorschlägen für zukünftige Missionen zur Erforschung des Zwergplaneten, einschließlich solcher, die sogar eine Probe-Rückkehrmission versuchen würden. Aber es geht bald nichts mehr.

8. Io

Mit über 400 aktiven Vulkanen ist Io die geologisch aktivste Welt im Sonnensystem. Es wird angenommen, dass all diese Aktivitäten durch die Gezeitenerwärmung verursacht werden, die entsteht, wenn das Innere von Io durch die Gravitation zwischen Jupiter und den anderen Jupitermonden gezogen wird. Der Vulkanismus führt zu einer riesigen Schicht aus Schwefel- und Schwefeldioxid-Reif (ja, das ist eine Sache!) auf der ganzen Welt, zusammen mit einer superdünnen Schwefeldioxid-Atmosphäre. Auf Io könnte es sogar einen unterirdischen Ozean geben, aber er würde aus Magma bestehen, nicht aus Wasser.

Das Leben auf Io ist sehr unwahrscheinlich. Aber die ganze Hitze ist ein ermutigendes Zeichen. Es kann Orte an der Oberfläche oder unter der Erde geben, die von der vulkanischen Aktivität nicht überwältigt werden – gemäßigtere Orte, an denen robuste Lebensformen einen Weg zum Überleben gefunden haben. Wir könnten diese Stellen nicht direkt untersuchen, aber eine Sonde könnte mit etwas Glück Spuren von Leben finden.

Das ist einfacher gesagt als getan. Die beste Probability, Io zu studieren, bietet eine vorgeschlagene NASA-Mission namens Io Volcano Observer (IVO), die, wenn sie genehmigt wird, im Jahr 2029 starten und zehn Vorbeiflüge an Io durchführen würde. Aber wie Trident wetteiferte IVO um die gleichen Missionspunkte, die von zwei bevorstehenden Venus-Missionen geschnappt wurden.

7. Calisto

Calistos Anspruch auf Ruhm besteht darin, dass es die älteste Oberfläche des Sonnensystems hat. Das bedeutet jedoch nicht wirklich viel in Bezug auf die Bewohnbarkeit. Wo Calisto für unsere Zwecke glänzt, ist, dass es sich um einen anderen Mond handelt, von dem angenommen wird, dass er einen riesigen unterirdischen Ozean hat, der 255 Meilen unter der Erde liegt. Es behält auch eine dünne Atmosphäre aus Wasserstoff, Kohlendioxid und Sauerstoff, die vielfältiger und erdähnlicher ist als die meisten anderen bewohnbaren Monde des Sonnensystems.

Dennoch sind Callistos Chancen, das Leben zu beherbergen, nicht so günstig wie in anderen Welten, nämlich weil es immer noch verdammt kalt ist. Unsere nächstbeste Probability, ihn wirklich zu erkunden, wird der Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE) der Europäischen Weltraumorganisation sein, der nächstes Jahr starten und drei der Jupitermonde erkunden wird. JUICE wird während seiner Mission mehrere enge Vorbeiflüge an Callisto machen.

6. Ganymed

Der größte Mond, der Jupiter umkreist, und einfach der größte Mond im Sonnensystem, ist von einer eisigen Hülle bedeckt. Aber unter dieser Oberfläche befindet sich ein globaler unterirdischer Salzwasserozean, der möglicherweise mehr Wasser enthält als alle Ozeane der Erde zusammen. All das Wasser lässt die Wissenschaftler natürlich hoffen, dass es auf dem Mond irgendeine Artwork von Leben geben könnte. Der Mond hat sogar eine sehr dünne Sauerstoffatmosphäre – nichts Besonderes, aber es ist etwas Ordentliches. Und Ganymed hat noch etwas anderes, das kein anderer Mond im Sonnensystem hat: ein Magnetfeld. Ein Magnetfeld ist entscheidend, um Welten vor schädlicher Strahlung der Sonne zu schützen.

Aber Ganymed ist nicht perfekt. Ein unterirdischer Ozean ist schwer zu untersuchen. Wenn es additionally Leben auf dem Planeten gibt, werden wir es schwer haben, es zu finden. Und bisher gab es noch keine spezielle Mission zur Untersuchung von Ganymed, obwohl die JUICE die gründlichste Untersuchung von Ganymed sein wird, wenn es 2032 in die Umlaufbahn des Mondes eintritt. Es könnte die Möglichkeit haben, auf die Oberfläche zu blicken und Studieren Sie das Innere mit Radar und geben Sie Wissenschaftlern Hinweise auf die potenzielle Bewohnbarkeit von Ganymed.

5. Venus

Hier auf halbem Weg fangen wir an, in die guten Sachen einzusteigen. Die Venus hat Oberflächentemperaturen, die heiß genug sind, um Blei zu schmelzen, und Oberflächendrücke, die mehr als 80-mal so hart sind wie das, was wir auf der Erde erleben. Und doch ist die Venus vielleicht die Heimat des Lebens! Diese Aussichten entzündeten sich letztes Jahr, als Forscher Phosphingas in einer sehr dicken Venusatmosphäre entdeckten. Auf der Erde wird Phosphin hauptsächlich auf natürliche Weise durch das Leben in sauerstoffarmen Ökosystemen produziert, was die Möglichkeit eröffnet, dass auch Leben auf der Venus für die Produktion verantwortlich ist. Und das wahrscheinlichste Szenario wäre mikrobielles Leben, das in den Wolken hängt – im Grunde genommen Leben in der Luft.

Jetzt sind die Phosphin-Nachweise unter die Lupe genommen worden, und die Idee von Leben in der Luft ist sicherlich nicht etwas, das alle Wissenschaftler hinter sich bringen können. Aber diese und andere Arbeiten, die die Wassergeschichte der Venus erforscht haben, haben viel großes Interesse an der Idee geweckt, dass Venus einst bewohnbar battle und immer noch sein könnte. Die neuen DAVINCI+- und VERITAS-Missionen, die die NASA Ende dieses Jahrzehnts starten wird, werden nicht zum Leben erweckt, aber sie werden uns der konkreten Beantwortung dieser Frage näher bringen.

4. Enceladus

Saturns sechstgrößter Mond ist vollständig mit sauberem Eis bedeckt und ist damit einer der am stärksten reflektierenden Körper im Sonnensystem. Die Oberfläche ist eiskalt, aber darunter ist einiges los. Der Mond stößt Wolken aus, die eine Vielzahl verschiedener Verbindungen enthalten, darunter Salzwasser, Ammoniak und organische Moleküle wie Methan und Propan. Es wird angenommen, dass Enceladus einen globalen salzigen Ozean hat. Und die NASA hat Beweise für hydrothermale Aktivität tief unter der Erde gefunden, die sehr intestine eine Wärmequelle darstellen könnte, die notwendig ist, um dem Leben eine Probability zu geben, sich zu entwickeln und zu gedeihen.

In gewisser Weise sollte Enceladus auf meiner Liste höher stehen als Titan, wenn es nicht gerade einfach keine Mission in den Büchern gibt, es zu studieren. In den letzten Jahren wurden viele Vorschläge diskutiert, darunter mehrere unter der NASA. Alle sind auf eine astrobiologische Untersuchung ausgerichtet, die genauer nach Anzeichen dafür sucht, dass Enceladus bewohnbar ist. Während das Graben unter der Erde in den Ozean der sicherste Weg wäre, um festzustellen, ob der Mond die Heimat von Leben ist, könnten wir auch eine glückliche Probability haben und in der Lage sein, Biosignaturen zu entdecken, die von den Kryovulkanen des Mondes (Vulkane, die verdampfte Materialien ausbrechen) ausgespeist wurden wie Wasser oder Ammoniak anstelle von geschmolzenem Gestein). Aber noch lange nicht.

3. Titan

Titan, der größte Mond des Saturn, ist eine andere Welt, die sich vom Relaxation des Sonnensystems abhebt. Es hat eine der robustesten Atmosphären für eine felsige Welt im Sonnensystem außerhalb von Erde und Venus. Es wimmelt von verschiedenen Flüssigkeitskörpern: Seen, Flüsse und Meere. Aber sie bestehen nicht aus Wasser – sie bestehen aus Methan und anderen Kohlenwasserstoffen. Titan ist extrem reich an organischen Materialien, additionally bereits reich an den für das Leben notwendigen Rohstoffen. Und es kann auch einen unterirdischen Ozean aus Wasser haben, obwohl dies überprüft werden muss.

Wissenschaftler haben gerade die Mission geplant: die NASA Dragonfly-Mission, die einen Drohnenhubschrauber entsenden wird, um die Atmosphäre von Titan direkt zu erkunden und uns ein dringend benötigtes Gefühl dafür zu geben, wie genau seine präbiotische Chemie entwickelt ist. Diese Mission startet 2027 und wird 2034 auf Titan eintreffen.

2. Europa

Der Mond des Jupiter hat eine eisige Schale, die 15 bis 24 Meilen dick ist und einen riesigen unterirdischen Ozean bedeckt, der durch Gezeitenkräfte erhitzt wird. Diese Heizung soll dazu beitragen, ein internes Zirkulationssystem zu schaffen, das das Wasser in Bewegung hält und die eisige Oberfläche regelmäßig auffüllt. Das bedeutet, dass der Meeresboden mit der Oberfläche interagiert – was bedeutet, dass wir, wenn wir feststellen wollen, ob in diesen unterirdischen Ozeanen Leben existiert, nicht unbedingt bis ganz nach unten gehen müssen. Wissenschaftler haben auf Europa Ablagerungen von tonartigen Mineralien gefunden, die mit organischen Materialien verbunden sind. Und es wird vermutet, dass die Strahlung, die auf die eisige Oberfläche trifft, zu Sauerstoff führen könnte, der in die unterirdischen Ozeane gelangen und von neu entstehendem Leben genutzt werden könnte. Alle Zutaten für das Leben sind potenziell hier.

Glücklicherweise werden wir Europa im Element studieren. JUICE wird während seiner Zeit im Jupitersystem zwei Vorbeiflüge an Europa machen. Aber die Marquee-Mission in den Büchern ist Europa Clipper, ein Raumschiff, das Flüge in geringer Höhe durchführen würde, um die Oberfläche zu untersuchen und zu charakterisieren und die unterirdische Umgebung so intestine wie möglich zu untersuchen. Clipper startet im Jahr 2024 und wird Europa im Jahr 2030 erreichen.

1. Mars

Der Mars nimmt aus mehreren Gründen den Spitzenplatz ein. Wir wissen, dass es vor Milliarden von Jahren einst bewohnbar battle, als es Seen und Flüsse mit flüssigem Wasser auf seiner Oberfläche hatte. Wir wissen, dass es damals eine robuste Atmosphäre hatte, um die Dinge heat und bequem zu halten. Und wir haben derzeit einen Rover an der Oberfläche, Perseverance, dessen ausdrückliches Ziel es ist, nach Spuren des antiken Lebens zu suchen. Es wird sogar Proben sichern, die wir eines Tages zur Erde zurückbringen, um sie im Labor zu untersuchen.

Was hat das mit dem Finden zu tun? Strom Leben? Nun, wenn es Anzeichen für altes Leben gibt, ist es möglich, dass es noch Leben auf dem Mars gibt. Wahrscheinlich nicht an der Oberfläche, aber vielleicht unter der Erde. Es gab bereits einige große Studien, die mithilfe von Radarbeobachtungen gezeigt haben, dass Reservoirs mit flüssigem Wasser wahrscheinlich einige Kilometer unter der Oberfläche existieren. Wir haben Bakterien auf der Erde gefunden, die unter ähnlichen Bedingungen überleben, additionally ist es durchaus möglich, dass auch in diesen Teilen des Mars etwas lebt. Es wird wahnsinnig schwierig, dorthin zu gelangen, aber wenn wir Grund zu der Annahme haben, dass in diesen Stauseen etwas lauert, müssen alle Mitarbeiter an Deck herausfinden, wie wir dorthin gelangen und uns selbst davon überzeugen können.